För kort tid sedan beordrades två ryska drönarpiloter att storma en by utanför Pokrovsk. Detta drastiska beslut fattades som straff för deras offentliga kritik mot befälhavaren. Händelsen har nu skapat en betydande våg av protester bland ryska krigsbloggare, vilka annars har varit relativt tysta eller regeringstrogna under den här perioden av militära konflikter.
De drönarpiloter som ställts inför denna farliga uppgift hade tidigare vågat ifrågasätta befälet, något som har visat sig vara en riskfylld handling inom den ryska militären. Att beordra dem in i direkt strid anses av många som ett försök att tysta kritiken och samtidigt varna andra potentiella dissidenter inom armén.
De första reaktionerna på sociala medier och i olika bloggar var starka och ilska uttrycktes av många. Många krigsbloggare ser detta som ett orättvist och omotiverat straff och har krävt rättvisa för de straffade piloterna. Det har också väckts frågor om befälhavarens motivations och kompetens, liksom de bredare moraliska och etiska implikationerna av straffet.
För första gången sedan kriget bröt ut har Rysslands försvarsminister känt sig tvingad att offentligt reagera på händelsen. I ett officiellt uttalande betonade försvarsministern att en utredning nu pågår för att undersöka om åtgärden var i linje med militära regler och standarder. Uttalandet antyder att regeringen inte kan ignorera den växande missnöjet och att man också vill undvika ytterligare splittring i en redan spänd situation.
Den ryska allmänheten och militärsamhället följer utvecklingen noga och det är fortfarande oklart vilka konsekvenser dessa protester kommer att ha på lång sikt. Klart är att denna incident har öppnat upp för en ny dimension av diskussion och debatt om makt, straff och militärt ledarskap inom Rysslands väpnade styrkor.
